Ústřední kolo má charakter týdenního soutěžního soustředění. Soutěžící obou kategorií zde řeší po pěti úkolech. Dva se týkají gramatiky, dva úkoly jsou slohové, tematicky často vycházející ze společných exkurzí, a posledním typem soutěžního zadání je samostatný mluvený projev.
Každý z mluvnických úkolů ústředního kola má charakter malé výzkumné práce o konkrétním problému z oblasti široce pojaté gramaticky češtiny, přičemž by soutěžící měli prokázat schopnost samostatného uvažování o jazyce a jeho vlastnostech.
Smyslem slohových prací je rozvíjet jazykovou tvořivost soutěžících a přitom prověřit úroveň jejich písemného jazykového vyjadřování včetně bohatství slovní zásoby a schopnosti praktické aplikace pravidel českého pravopisu.
Mluvený projev má charakter projevu polopřipraveného (soutěžící hovoří na zadané téma, mají několik minut na přípravu). Důraz je přitom kladen na zlepšování dovednosti vyjadřovat kultivovanou ústní formou vlastní postoje, myšlenky a názory.
Účast v ústředním kole OČJ bývá pro soutěžící důležitým východiskem pro jejich další studium i profesní orientaci.